公平的社会基本制度应依据何种不偏私的原则选择？
正义首先检验社会基本结构
罗尔斯不先问某个个人是否善良，而先问决定人们一生前景的主要制度是否公平。宪法、法律、财产规则、教育和劳动力市场共同构成社会基本结构。它们不仅在事情发生后分配利益，还从一开始影响谁拥有机会、谈判能力和政治声音。因此，个别善举不能替代对制度规则的判断。[3]
“正义即公平”并不是说所有结果都必须相同，而是要求制度原则不能按既得位置量身定制。一个富有、健康、属于多数群体的人可能觉得某套规则合理；问题是，当他不知道自己将处于什么位置时，是否仍愿意接受这些规则。公平由此不是一种主观好心，而是一套排除偏袒的选择条件。[4]
原初状态与无知之幕
原初状态是一种思想实验，不是关于人类曾经签订契约的历史假说。参与者知道一般的社会科学和人的基本需要，却不知道自己的阶级、天赋、性别、族群、宗教和人生计划。无知之幕限制可用于讨价还价的信息，使任何人都不能赌自己一定属于优势群体。[5]
这个装置也不是要现实中的人忘记身份。它检验的是公共制度能否向不同位置的人说明理由。罗尔斯设想选择者会保护一组平等基本自由，并确保社会经济安排不会牺牲最不利者来换取总体繁荣，因为幕后的每个人都可能成为那个被牺牲的人。[6]
两项原则、反思平衡与批评
第一项原则保障一套对所有人平等的基本自由，包括良心、表达、结社和政治自由。第二项原则要求职位机会在公平条件下开放，并只在改善最不利者处境时允许社会经济不平等。它们有优先次序：不能用经济增长购买对基本自由的压缩，差别原则也不能代替公平机会。[7]
罗尔斯并不认为一次思想实验就能机械地产生答案。他提出“反思平衡”：在具体判断、一般原则和背景理论之间来回修正。后期政治自由主义又追问，在价值观长期多元的社会中，公民如何围绕政治正义形成重叠共识。批评者则指出，理想化模型可能遮蔽种族、性别、残障和殖民历史；这些争论推动正义理论进入非理想制度分析。[8]
核心概念
代表著作
与其他哲学家的关联
把自我立法转化为公平制度的选择
康德罗尔斯以原初状态把康德式自我立法转化为公平制度选择，同时强调这是一种政治建构，而非完整的康德形而上学。[9]
理想理论是否遮蔽了现实种族支配
查尔斯·米尔斯米尔斯批判理想化契约论忽略殖民主义与白人优势如何塑造制度，迫使罗尔斯式正义理论回应非理想条件。[10]
来源与定位
- A Companion to American PhilosophyWiley-BlackwellChapter on John Rawls: justice as fairness and political liberalism
支持罗尔斯思想发展、正义即公平及其在当代政治哲学中的位置。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§§1–4, 11–17, 24, 40 and 46
支持社会基本结构、原初状态、无知之幕、两项原则及康德式解释。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§2: The Subject of Justice
支持社会基本结构是正义首要对象的论述。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§§3–4: the main idea of the theory and the original position
支持以公平选择条件说明正义原则的基本构想。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§24: The Veil of Ignorance
支持原初状态中允许与被遮蔽信息的区分。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§§26–29: reasoning leading to the two principles
支持原初状态选择两项正义原则的论证结构。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§11 and §46: the two principles and their final statement
支持平等基本自由、公平机会、差别原则及其优先次序。
- A Companion to American PhilosophyWiley-BlackwellChapter on John Rawls and debates over ideal theory
支持反思平衡、政治自由主义以及围绕理想理论的主要争论。
- A Theory of JusticeHarvard University Press§40: The Kantian Interpretation of Justice as Fairness
支持罗尔斯对正义即公平的康德式解释及其制度化改造。
- A Companion to American PhilosophyWiley-BlackwellChapters on John Rawls and Charles W. Mills
支持米尔斯对自由主义契约论、理想理论和种族支配盲点的批评。